오늘날 대한민국은 역사적 전환점에 서 있다. 우리 사회는 심각한 구조적 위기와 맞닥뜨렸으며, 이 위기의 심연에는 경제, 사회, 정치의 총체적 불균형이 자리 잡고 있다. 기성세대는 이제 더 이상 현상 유지와 방관자적 태도를 고수할 수 없으며, 근본적인 변화와 혁신의 주체로 나서야 할 절박한 시점이다.

2023년 기준 국내 총생산량은 1조 8,394억 달러로 세계 10권의 경제력을 유지하면서도 아이러니하게 닥친 작금의 경제적 위기는 우리 사회의 근간을 흔들고 있다. 2023년 기준 정부 부채는 약 1,100조에 달하고, 가계 부채 부담도 커 소비심리가 위축되어 내수경제가 활력을 잃고 있다. 이는 단순한 재정 적자를 넘어 국가 경제의 지속 가능성에 대한 근본적인 의문을 제기한다. 특히 중소기업과 자영업자들은 생존의 기로에 서 있다. 서울과 지방의 상가 공실도 곳곳에서 매우 심각하다. 텅 빈 임대 건물들이 지방이나 수도권 할 것 없이 곳곳에 있어 유령 건물처럼 흉물스럽기만 하다. 특히 중소기업과 자영업자들은 생존의 기로에 서 있다. 경제 생태계의 붕괴를 예고하고 있다.

청년 세대의 고용 현실은 더욱 암담하다. 심지어 지난달 일도 구직활동도 하지 않은 채 ‘쉬었다’라고 답한 청년(15∼29살)이 전년보다 12.3% 증가한 41만 명을 웃돌았다. 단순한 통계를 넘어 한 세대의 미래가 위태로워지고 있음을 보여준다. 청년 취업자 수도 3년 10개월여 만에 감소 현상을 빚고 있는 현실은 교육과 노동시장 사이의 깊은 괴리를 드러낸다. 불안정한 고용 형태, 낮은 임금, 불확실한 미래는 청년들로 하여금 결혼과 출산을 포기하게 만들고, 이는 곧 국가의 인구 재생산력과 미래 경쟁력을 심각하게 약화하고 있다. 휴머노이드 시대를 대비한 인재 양성과 산업 생태계 조성이 필수적인 시대로 접어들고 있다.

먼저, 독일의 이중 직업훈련제도나 우리나라 폴리텍대학의 하이테크 과정 등을 벤치마킹하여 교육과 노동시장의 괴리를 해소해야 한다. 이는 단순히 취업률을 높이는 것을 넘어 청년들에게 실질적인 기술과 경험을 제공하는 시스템을 구축하는 것을 의미한다. 청년 창업 지원 예산을 대폭 확대하고, AI, 바이오, 재생에너지 등 미래 성장 산업의 R&D 투자를 과감히 늘려야 한다. 나아가 인공지능(AI) 시대를 대비한 미래 먹거리 산업 전략이 무엇보다 시급하다. 2030년까지 AI 관련 산업은 세계적인 비중은 급증할 것으로 예측된다. AI 반도체, 생성형 AI, 로봇공학 등 핵심 분야에서 국제 경쟁력을 확보해야 한다.

연금, 의료, 고용 시스템도 인공지능(AI) 시대에 맞게 전면 개편되어야 한다. 국민연금은 개인의 선택권을 확대하고, 의료 시스템은 개인 맞춤형 예방 중심 모델로 전환해야 한다. 저출산과 고령화 문제 역시 AI와 로봇 기술을 통해 혁신적으로 접근해야 한다. 교육 혁신 또한 시급하다. 교육 시스템을 근본적으로 혁신하여 창의성, 감성지능, 융합적 사고능력을 키우는 데 집중해야 한다. 현재의 입시 중심 교육 시스템은 창의성과 혁신 능력을 저해하고 있다. 융합형 인재 양성을 위한 교육 패러다임의 전환이 필요하며, 이를 위해 산학협력 모델을 근본적으로 재설계해야 한다. 대학의 교육과정은 실무 중심으로 개편되어야 하며, 평생 학습 체계를 통해 지속적인 역량 개발을 지원해야 한다.

사회안전망의 재구축도 필수적이다. 취약계층을 위한 실질적인 지원 체계를 마련하고, 양극화를 해소할 수 있는 재분배 정책을 강화해야 한다. 단순한 복지 확대가 아닌, 자립과 성장을 지원하는 맞춤형 접근이 요구된다. 특히 청년, 중소기업, 자영업자를 위한 종합적인 지원 프로그램이 필요하다. 무엇보다 정치적 분열은 이러한 경제적 위기를 더욱 악화시키는 요인이다. 최근 여론조사에 따르면 국민의 대다수가 사회 갈등의 심각성을 인식하고 있다. 정치권은 국민의 삶보다 당리당략에 몰두하며, 진영 논리의 늪에서 벗어나지 못하고 있다. 사회 갈등과 정치 개혁에 대한 국민들의 개선 요구는 날로 높아지고 있다. 정치 개혁 없이는 어떠한 변화도 불가능하다. 국민 대다수가 정치 개혁을 원하고 있으며, 이는 기성세대의 정치적 책임을 분명히 보여준다. 진영 논리를 넘어선 실질적인 사회적 대화와 협약, 국민통합을 위한 진정성 있는 노력이 요구된다. 정치인들은 자신들의 이익이 아닌 국가와 국민의 미래를 최우선으로 고려해야 한다.

미·중 무역 갈등, 세계 경제의 불확실성, 급변하는 국제 정세 속에서 우리의 전략적 대응 능력은 안타깝게도 계속해서 약화하고 있다. 기성세대의 궁극적 책임은 단순히 현재의 위기를 관리하는 것을 넘어, 후세대에 희망과 기회의 길을 열어주는 것이다. 이제 지속 가능한 경제, 공정한 사회, 혁신적인 미래를 만들기 위해서는 용기 있는 변화와 과감한 혁신이 필요하다. 우리는 지금 역사의 갈림길에 서 있다. 과거의 성공 모델에 안주하지 말고, 끊임없이 도전하고 변화를 두려워하지 않는 자세로 대한민국의 새로운 미래를 열어가야 한다. 오늘 우리가 내리는 모든 결정이 대한민국의 미래를 만들어갈 것이다. AI와 휴머노이드 시대, 그 거대한 변화의 물결 속에서 희망의 등불이 되어야 한다. 부끄러운 역사가 아닌, 자랑스러운 미래를 향해 나아가야 할 때다. 기성세대의 성찰과 혁신, 그리고 후세대를 향한 진정한 책임감만이 우리 사회의 전환을 가능하게 할 것이다.