[세종타임즈] 대전·충남 행정통합에 대해 줄곧 반대 입장을 고수해 오던 더불어민주당이 최근 찬성으로 입장을 선회하며 대전시당 차원의 ‘통합특위’를 발족했다.

이를 두고 지역 정가에서는 ‘만시지탄(晩時之歎)’이나 환영한다는 입장과 함께, 정치적 이해관계를 앞세운 ‘태세 전환’이 아니냐는 날 선 비판이 동시에 쏟아지고 있다.

그동안 민주당은 대전·충남 행정통합 논의에 대해 주민 의견 수렴 부족 등을 이유로 강한 제동을 걸어왔다.

특히 박정현 의원(대전 대덕구)은 과거 주민투표 없는 통합에 반대해 왔으나, 최근 “주민투표까지 하면 통합은 불가능하다”는 취지로 입장을 바꾼 것으로 알려지며 논란의 중심에 섰다.

이에 대해 지역 사회 일각에서는 “지방 소멸의 위기 속에 통합이 유일한 생존권이라는 점을 이제라도 깨달은 것은 다행”이라면서도 “선거를 의식한 통합 시장 자리 만들기나 정치적 술수로 이용하려 한다면 시민들의 준엄한 심판을 면치 못할 것”이라고 경고했다.

아울러 이번 행정통합이 단순한 ‘정치적 구호’에 그쳐서는 안 된다는 목소리도 높다.

진정한 의미의 ‘대전충남특별시’가 되기 위해서는 중앙정부의 권한을 대폭 이양받아 명실상부한 ‘자립·자족’ 도시로 거듭나야 한다는 지적이다.

특히 국민의힘 측은 행정 이론가와 실무자들이 치열하게 검토해 성안한 ‘국민의힘 대전충남특별시법’의 원안 통과를 강력히 촉구하고 있다.

법안의 핵심 내용을 삭제하거나 축소해 ‘싸구려 저가 선물세트’ 같은 생색내기용 법안으로 전락시켜서는 안 된다는 취지다.

지역 정계 관계자는 “대전과 충남의 미래, 그리고 대한민국의 국가 균형 발전을 위해 더 이상의 소모적인 주도권 다툼은 멈춰야 한다”며 “지역 의석을 장악하고 있는 민주당 국회의원들이 진정으로 시민을 위한다면 대승적 차원에서 통합 법안 통과에 성실히 임해야 할 것”이라고 강조했다.