[세종타임즈] 충북 증평군과 충북교육청이 손잡고 오랜 기간 원거리 통학으로 불편을 겪어온 송산지구에 통학버스 운행을 시작해 학부모들로부터 큰 호응을 얻고 있다.

송산지구 내 8개 공동주택단지에는 초등학생 600여명이 거주하고 있어, 그동안 학교 신설을 위해 교육부 중앙투자심사를 세 차례 신청했으나 번번이 반려됐다.

그 결과 이곳 학생들은 1.5~2km 떨어진 증평초와 삼보초까지 통학하면서 17개의 횡단보도와 폭 20m가 넘는 36번 국도를 건너야 했다.

이재영 군수와 윤건영 교육감은 교육정책 간담회를 통해 증평군은 증평초 앞 버스 승하차장 조성을, 충북교육청은 통학버스 운행을 맡기로 했다.

이에 따라 군은 총 5억4700만원을 투입해 지난 6월 증평초등학교 앞에 통학버스 승하차장 조성을 완료했다.

충북교육청은 연간 4억5400만원을 투입해 지난 9월부터 통학버스 9대를 운행하고 있다.

통학버스는 증평초 17회, 삼보초 13회 등 하루 총 30회 운행하며 학생들의 등하굣길을 지원하고 있다.

현재 하루 평균 이용 학생은 증평초 등교 358명·하교 50명, 삼보초 등교 162명·하교 63명으로 집계됐다.

한 학부모는 “증평군과 충북교육청이 협력해 오랫동안 해결되지 않았던 통학 문제를 풀고 안전하고 편리한 통학 환경을 조성해 준 데 진심으로 감사하다”고 말했다.