[세종타임즈] 논산문화관광재단은 지난 8월 28∼29일과 9월 4∼5일 강경근대역사문화거리 일원에서 열린 ‘2026 강경국가유산야행’에 총 8만3000여 명이 방문하며 성황리에 마무리됐다고 밝혔다.

올해 야행에는 논산지역 시민뿐 아니라 전국 각지에서 관광객들의 발길이 이어졌으며, 해가 진 뒤 불빛으로 물든 근대역사문화거리를 가족과 친구, 연인들이 걸으며 강경의 역사와 밤의 정취를 만끽했다.

행사장에서는 미션 스탬프 투어와 문화해설투어, 근대역사문화거리 AR 체험 등 강경의 역사적 가치를 직접 보고 느낄 수 있는 참여형 프로그램이 운영돼 방문객들의 호응을 얻었다.

공연과 이색 콘텐츠도 강경의 밤을 풍성하게 채웠다. 거리 곳곳에서 펼쳐진 버스킹 공연을 비롯해 고양이 창작 브랜드를 만나는 ‘묘한 야행’, 근대 강경의 상업문화를 현대적으로 재해석한 ‘강경 특설만물상회’ 등이 관광객들에게 색다른 볼거리와 즐길거리를 제공했다.

특히 올해 야행은 관광객을 불러 모으는 데 그치지 않고 지역 상권과 연계해 체류와 소비를 유도하는 야간관광 모델을 선보였다는 점에서 의미를 더했다.

기차 이용과 스탬프투어, 숙박 등에 참여한 관광객에게 지급한 ‘강경통보’를 행사장 주변 지정 업소에서 현금처럼 사용할 수 있도록 하면서 관광객의 소비가 자연스럽게 지역 상권으로 이어지도록 했다.

실제로 행사 기간 강경근대역사문화거리 주변 음식점과 상점, 숙박업소를 찾는 방문객들의 발길이 이어지면서 지역 상권에도 활기가 더해졌으며, 관광객들이 보고 즐기는 데서 나아가 먹고 머무르며 소비하는 체류형 관광으로 확장되는 가능성을 보여줬다.

지진호 논산문화관광재단 대표이사는 “전국에서 많은 분들이 강경을 찾아 야행을 즐기는 모습을 볼 수 있었다”며 “앞으로도 강경만의 이야기를 담은 콘텐츠를 지속적으로 발굴해 다시 찾고 싶은 야간관광 명소로 만들어가겠다”고 말했다.

백성현 논산시장은 “강경은 오랜 시간 사람과 물자가 오가며 번성했던 포구의 역사와 근대문화유산이 살아 있는 곳”이라며 “강경을 찾는 관광객들이 머물며 즐길 수 있는 콘텐츠를 꾸준히 확충해 다시 찾고 싶은 낭만과 추억의 도시로 만들어가겠다”고 강조했다.