[세종타임즈] 청양군이 고령화와 농번기 인력 부족 문제를 해소하기 위해 벼농사 중 노동력 소모가 가장 큰 못자리 설치와 이앙 작업을 생략하는 ‘벼 직파재배’면적을 대대적으로 확대해 나간다고 1일 밝혔다.

군은 지난 2022년 벼 직파재배 시범사업을 처음 추진한 이래 농가들의 큰 호응 속에 지난해엔 재배면적을 56ha까지 꾸준히 넓혀왔으며 올해 역대 최대 규모인 70ha까지 확대 조성할 계획이다.

지속 가능한 농업 기술로 각광받는 ‘벼 직파재배’는 전통적인 이앙재배와 달리, 육묘장에서 키운 모를 논에 옮겨 심지 않고 볍씨를 흙이나 물 위에 직접 뿌려 키우는 방식이다.

육묘와 모내기에 들어가는 수많은 작업 단계를 줄일 수 있어 일손 확보에 어려움을 겪는 농가들에게는 작업 시기를 보다 탄력적으로 조정할 수 있다는 장점도 있다.

직파재배는 논의 상태와 파종 방식에 따라 건답직파, 무논직파, 드론직파 등으로 분류된다.

특히 최근에는 농업용 드론을 활용해 물이 차 있는 논에 볍씨를 고르게 살포하는 ‘드론담수산파’방식에 대한 농가 관심도 점차 높아지고 있다.

드론직파는 광활한 면적을 매우 짧은 시간 안에 정밀하게 파종할 수 있어 노동력 절감 효과가 극대화될 뿐만 아니라, 청양 농업의 기계화·스마트화 흐름을 주도하는 핵심 기술로 평가받고 있다.

다만 직파재배는 전통 이앙식에 비해 초기 볍씨가 뿌리를 내리는 입모 확보와 벼의 성장을 방해하는 잡초 방제, 세심한 물관리가 한 해 수확량과 직결되는 만큼 정확한 기술 적용이 필수적이다.

이에 군 농업기술센터는 직파재배의 안정적인 정착과 고품질 쌀 생산을 위해 신기술 시범사업 보급과 동시에, 현장 전문인력을 대거 배치해 농가별 생육 시기별 맞춤형 밀착 컨설팅과 현장 지도를 연중 병행 지원할 방침이다.

군 농업기술센터 관계자는 “벼 직파재배는 고령화와 인력난으로 어려움을 겪는 농가의 노동 부담을 줄이고 경영비 절감을 통해 농가 소득 향상에도 기여할 수 있는 기술”이라며 “앞으로도 현장 중심의 기술지도를 강화해 청양지역에 적합한 직파재배 확산에 최선을 다하겠다”고 말했다.